第四章 王氏找茬
晚饭时分,方氏一行才回来,人人满脸疲惫,看似累得紧。原来方氏听说村东头有户人家佐料齐全,便带了张八娘去,教她辨认,却无奈张八娘于厨下一事毫无天赋,折腾了半日也未能认全,她只好每样讨了些回来,预备日日加紧教导,誓要让王氏下回来时挑不出错。

张八娘望着满桌子的佐料长吁短叹:“看着都分不清,还非让我只闻味道,这不是人做的事。”林依解了裹脚布,好生安慰了她几句,又叫杨婶打了水来洗脸洗脚,同她两个安歇了。

第二日清晨,林依梳洗完毕去吃早饭,从堂屋门口到饭桌,短短一截路,她足足摔了三跤,摔得张八娘都眼泪汪汪。张仲微起身欲扶,方氏怒目相加,张老太爷觉出了不对劲,一问才知,原来林依让方氏缠了脚,他当即搁了筷子,怒问缘由。方氏急急忙忙讲了些“我是为她好”等语,但张老太爷哪里肯信,摔了面前的碗,大发雷霆,只差将她赶去张老夫人牌位前跪着。

方氏挨了教训,忙忙地催促杨婶替林依解裹脚布。杨婶扶着林依回房,佩服道:“还是你有法子。”

林依却丝毫不觉着高兴,别瞧她昨日在张仲微面前信心满满,其实哪有甚么好法子,只此下策而已,谁知方氏受了气,会不会迁怒于她。不过就算迁怒,她也不悔,打骂总比缠脚的好,折着脚趾头走上一日,她的一双脚,怕是就此废了。

就在林依提心吊胆,担心方氏找茬之时,王氏先将方氏缠上了,隔三差五就遣人来问张八娘的学习进度,害得方氏成日扎在厨房教课,无心旁顾。

这日,王氏领着个婆子又来了,称那婆子最擅厨艺,要将她留下教导张八娘几日。这般明显的瞧不起人,惹得方氏大怒,当即夸下海口,三日内必要让张八娘做出一桌子好菜,请王氏前来品尝。负责厨房的杨婶亦很重视此事,同方氏商议了半日,定出了几个既拿得出手又简便易学的菜式来。

张八娘被她们折腾了一整天,晚间回房,神情憔悴,林依就着她的手,将那菜单子瞧了一眼,暗自摇头,这些菜式,大多是蒸菜,火候可不好掌握。她同张八娘相厚,便好心提醒了她几句,但张八娘称,到时火候一到,杨婶就会给她打手势。原来是有了作弊的法子,林依捂嘴而笑,放下心来。

这三日里,张八娘专心致志学习如何调味,因有了压力,倒也进步神速,虽还达不到美味的程度,但好歹咸淡差不离。

王氏再次登门时,张家人都对张八娘的厨艺信心满满,方氏还特意将陪嫁的一套青釉花口盘子翻了出来,好让闺女的菜色更赏心悦目些。王氏取了只盘子,瞧了瞧,向众人道:“这盘子是你们二夫人出阁时,我亲自与她挑的。”众人听她这般讲,少不得要凑趣,聚拢来瞧,只见那盘子开口荷花边,周围一圈儿缠枝梅花,里心压印红囍字,果真样式极好。

正当一群人围着瞧盘子,齐声称赞之时,王氏带来的媳妇子已悄悄来到厨房外,有一句没一句地与杨婶搭话。有这么个人在身旁,杨婶哪里有机会与张八娘打手势,急得额头直冒汗,浑似热锅上的蚂蚁。

可怜张八娘,只学了调味,未掌握火候,忙手忙脚了半日,先是将鸭子蒸过了头,后是把辣子鸡烧糊了一半。等到几盘子菜端上来时,方氏的脸就好似那烧糊的辣子鸡,黑了。

王氏连筷子都不曾拿起,嗤笑方氏道:“这就是你讲的一桌好菜?果真是好得很。”方氏失了颜面,垂着头不好意思作声,王氏扶了媳妇子的手,起身道:“ “罢了,都是亲戚,既然你教不好,就早些嫁过来我亲自教罢。”

方氏还当她是气话,不料隔日真有媒人上门,挑了财礼来议成亲的日子。按着不成文的规矩,成亲早晚,取决于送的财礼多寡,王氏想来是晓得这个,四时髻花、上细杂色彩缎匹帛、花茶果物、团圆饼、羊酒、各色精米、乃至菜蔬种子……几乎摆满了整个地坝。

方氏摸不透王氏的心思,不知她为何宁愿多花财礼,也要提前娶张八娘进门,但事情到了这一步,已由不得她多想,只能将财礼收下,一面使人给东游在外的娃儿他爹张梁去信,一面开箱取钱整治嫁妆。

张家在村子里当属小富之家,有田数百亩,但远不能与巨富方家相比,方氏嫁入张家时,嫁妆足有十车,外加百亩水田,而张八娘已备齐的嫁妆,仅有八车。方氏为这差缺的两车嫁妆,日夜发愁,她想把自己的嫁妆添几箱子进去,又怕被精明的王氏瞧出来,徒惹人笑话。她思虑再三,决定将自己的嫁妆变卖成现钱,再与张八娘添些新的物事。她的官人张梁尚在赶往家中的路上,张老太爷不管事,两个儿子要上学,她无人可以商量,只好叫了任婶、杨婶和林依,帮着清点要卖掉的嫁妆。

林依进得方氏房中时,地上已摆了三只箱子,两大一小,任婶取钥匙先开了第一只,乃是满满一箱四季衣裳。方氏取了一条十二幅的牡丹裙,道:“料子是上好的,可惜旧了些,不知卖不卖得起价。”任婶原是方氏的陪嫁,见状有些不忍,劝道:“二夫人总要有几件头面衣裳,还是留着罢,咱们另卖别的。”方氏不置可否,示意她继续开箱。第二只箱子里头拿木板隔了小格,放的是些器皿摆设,有瓷器,亦有玉器,方氏欢喜道:“这一箱子还能值些钱。”

任婶接着开了最小的那只箱子,里头分了三层,放着方氏平素不大使用的首饰。杨婶心里惦记着林依,劝方氏道:“不到最后一步,谁人会卖首饰,有那一箱子摆设尽够了。”方氏是有心卖首饰的,就嫌她不会讲话,先将她赶了出去,再才挑了几样首饰出来包好,搁到装摆设的箱子里,吩咐任婶和林依隔日拖到城里去卖了。

林依应了一声,起身告退,才走到门口,便听得任婶在向方氏道:“不缠脚还是有好处,好当粗使丫头使唤。”她故意放慢了脚步,直到方氏的笑声传来,方才快步回房,心道,塞给任婶的二十个钱,还是有作用的,也只有她能哄得方氏开心了,方氏开心,她林依的日子才好过。

第二日,任婶将大箱分作两只小箱,请隔壁小子帮忙挑了,带着林依,一道上眉山城,托个牙侩将摆设首饰卖掉,换了一沓交子回来。方氏得了钱,行事便宜许多,亲自带人朝城里跑,一件一件挑选。张伯临张仲微兄弟和林依则凑了份子,与张八娘添了一只妆盒,里装最时兴的胭脂水粉。

方氏在替张八娘办嫁妆的过程中,次次不忘将林依带在身边,有意无意便提醒她,嫁人不易,没得好陪嫁,就休要有嫁入富贵人家的念头。林依每回都只当没听见,却暗暗下定决心,不论嫁与不嫁,都要挣回些财物来,争这一口气。-------------今日更新预告-----------

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